AXYZ ayuda a Horton a cumplir sus objetivos de manufactura lean

¿Cómo cambia una empresa consolidada y exitosa todo su proceso de fabricación? Adoptando principios de manufactura lean y con la ayuda de un enrutador de vanguardia de AXYZ.

Impulsando la innovación

Horton Emergency Vehicles tiene una historia de innovación. De hecho, el concepto de la ambulancia moderna, equipada con equipos de salvamento de última generación, fue idea de Carl Horton, quien fundó la empresa en 1968. Ahora parte de Allied Specialty Vehicles, Horton, con sede en Grove City, Ohio, se dedica a la fabricación de vehículos de emergencia, incluidas ambulancias, transporte de cuidados críticos y vehículos de rescate. Completando, en promedio, dos vehículos cada día laborable, recientemente vendieron su vehículo número 16,000. Sus productos ayudan a salvar vidas en todo Estados Unidos, y en los Emiratos Árabes Unidos y Suiza.

Un cambio de proceso

Aunque Horton era una empresa exitosa, vieron la necesidad de optimizar los procesos de fabricación, cambiando de una instalación de ensamblaje en bahías a un sistema de manufactura lean. Pionera en la industria automotriz por Toyota en la década de 1980, la manufactura lean se centra en minimizar el desperdicio mientras mejora el valor. “En nuestro proceso anterior una ambulancia entraba en una bahía designada donde permanecía estacionaria de 3 días a 45 días mientras se trabajaba en ella”, explica Ricky Loar, gerente senior de operaciones y planta de Horton. “El tiempo no era un factor crítico debido a los largos tiempos de construcción. Si un elemento tomaba 12 horas, entonces tomaba 12 horas.”

Pero con el cambio a la manufactura lean, el tiempo dedicado a construir componentes se volvió vital. Horton realizó estudios de tiempo para analizar el tiempo óptimo para completar cada etapa en la construcción de una ambulancia, y luego creó un libro de trabajo estándar con tiempos en el mejor de los casos. “Nos preguntamos: ‘¿Cómo podríamos hacer las cosas mejor basándonos en la excelencia operativa de la manufactura lean?’ Definitivamente buscábamos más eficiencia, reduciendo mano de obra del producto”, dice Loar.

Un nuevo enrutador AXYZ ayuda a optimizar procesos

Pero descubrieron que su maquinaria existente no estaba a la altura de las necesidades de su nuevo paradigma de fabricación. “Teníamos dificultades con el tiempo de entrega del proceso y tratar de ajustarnos a un takt time particular”, dice Loar. “Nuestra planta cicla cada 277 minutos, lo que significa que ningún trabajo puede tardar más de 277 minutos en completarse. Teníamos 10 trabajos con largos tiempos de entrega que simplemente no podíamos encajar en ese takt base. Así que comenzamos a buscar alternativas.”

horton2Uno de los principales problemas era que algunos elementos aún se realizaban manualmente y en componentes individuales. “Algunas cosas como nuestras paredes de ambulancia, paneles de techo, material de fibra de carbono y gabinetes de Plexiglas, por ejemplo, tenían dibujos de ingeniería, pero el trabajo de acabado con un borde enrutado todavía se hacía a mano”, dice Loar. Por ejemplo, las Avonite Countertops requerían varios pasos intensivos en mano de obra, promediando 12 horas de producción para completar una sola bandeja.

Se dieron cuenta de que podrían aumentar su eficiencia si todos esos elementos pudieran realizarse en tamaños de lote grandes. Tras investigar los enrutadores disponibles, eligieron el AXYZ 6012 CNC Router de AXYZ, con sede en Burlington, Ontario, el proveedor líder de soluciones de enrutado, corte y grabado de alto rendimiento para las industrias de Plásticos, Rotulación, Carpintería y Fabricación de Metales.

La gama de CNC Routers de AXYZ incluye máquinas Series 4000, 5000, 6000, 8000 y 10000 en una amplia variedad de configuraciones. La AXYZ 6000 Series CNC Router ofrece la mayor área de procesamiento para este estilo de máquina en el mercado. La 6012 en particular ofrece un área de procesamiento de 85” (2159mm) por 144” (3658mm) para asegurar que los materiales quepan sin necesidad de recortarlos. También suelen construirse con conmutación automática de zonas de vacío para permitir operación continua en múltiples hojas de material. Las máquinas AXYZ 6000 Series son opciones populares para industrias como rotulación, fabricación de superficies sólidas, fabricación de aluminio y carpintería.

Tiempos de producción reducidos, dinero ahorrado

Una vez que el AXYZ CNC 6012 estuvo en funcionamiento, Horton pudo reducir drásticamente los tiempos de producción. “Ahora, una Avonite Countertop tarda apenas 4 horas”, dice Loar, y todo el trabajo se realiza en una sola estación. Los cortes y ángulos especiales se incorporan en los renderizados que se envían directamente al CNC Router 6012, con poco o ningún desperdicio de material. Loar estima que la empresa ahorró entre 60 y 73 horas por cada vehículo, dependiendo del modelo de camión, lo que pagó el enrutador en menos de un año. “En realidad ahorramos incluso más de lo que pensábamos”, afirma.

Horton adquirió el paquete de formación para el enrutador, un programa de 2 días que, para Horton, se centró en ArtCAM, el software de diseño, modelado y mecanizado. “Una de las cosas que realmente nos gusta es la precisión controlada por ordenador”, dice Loar. “El hecho de que pueda abrir algo, enviarlo directamente a la máquina, pulsar iniciar en mi ordenador y tener la pieza esperándome cuando llego allí es estupendo.”

Mientras Horton tuvo algunos problemas informáticos con su programa existente, AXYZ trabajó con Horton para resolver y corregir el problema. “Llamé y expliqué el problema a AXYZ. De hecho trabajaron con nuestro departamento de TI para corregir el problema en nuestro extremo y asegurarse de que nunca vuelva a ocurrir”, dice Loar.

Mirando hacia el futuro

Horton Emergency Vehicles continúa en su recorrido de implementar más procesos de manufactura lean en su flujo de trabajo, y posiblemente añadir otro enrutador AXYZ a su equipo para crear aún más eficiencias. Hasta ahora, el progreso de la empresa ha sido una prueba de su compromiso con el cambio. La empresa promedio tarda alrededor de 7 años en ejecutar completamente un sistema lean, dice Loar, y Horton ha logrado hacerlo en 3 años. “Hemos tenido muchísimo éxito en los últimos años y este tercer año realmente podemos ver una diferencia tremenda aquí en Horton”, afirma Loar. “La verdadera piedra angular de la manufactura lean es la excelencia operativa y este enrutador ha ayudado a Horton a estar a la altura de ese proceso.”