Publicado en la edición de octubre de 2016 de Sign & Digital Graphics.
Una de las mayores inversiones en equipo para los fabricantes de señalización y gráficos es un router CNC. Con capacidades y opciones prácticamente ilimitadas, los routers CNC e híbridos de cuchillo son esenciales para las empresas que desean aumentar y mejorar su oferta de producción. Para proteger la inversión en esta tecnología, tiene sentido establecer un programa de mantenimiento exhaustivo para asegurar la vida útil del equipo y minimizar costosos tiempos de inactividad. Sin embargo, a pesar del riesgo evidente, el mantenimiento a menudo queda en un segundo plano y puede ser una omisión potencialmente desastrosa para muchos propietarios de negocios.
Una de las razones de esta omisión, en lo que respecta al mantenimiento de la máquina, es la renuencia de las empresas con presupuestos ajustados a desembolsar dinero adicional para un programa de mantenimiento continuado ofrecido por el fabricante o proveedor. Se asume que el equipo de alta tecnología debería funcionar de manera fiable durante muchos años sin mayor intervención por parte del propietario.
No se haría nunca esa suposición si, por ejemplo, el producto fuera un coche nuevo. Nadie ignora el mantenimiento básico como el cambio de aceite o la inflación y rotación de los neumáticos. No es diferente con un router CNC. El mantenimiento regular es imprescindible para asegurar la longevidad de esta inversión de capital importante.
Identificar y eliminar vulnerabilidades
Los routers CNC actuales son ejemplos clásicos de sofisticación tecnológica, pero como cualquier otro equipo de alta calidad, su utilidad y longevidad no pueden darse por sentadas. Lubricar rodamientos, tornillos de bolas y cremallera puede parecer algo poco sofisticado, pero la experiencia sugiere que lo último que cualquier dispositivo necesita—especialmente aquellos con tecnología avanzada—es contacto metal con metal. Todo esto puede parecer bastante básico y fácil de administrar, pero un mantenimiento integral y eficaz del router requiere mucho más que la simple aplicación de lubricantes.
Considere los conjuntos de barriles, las transmisiones y el estado de los piñones, todos los cuales son una necesidad en cualquier plan de mantenimiento. También lo es un control continuo de la presión de aire para verificar que el suministro esté limpio y seco.
Además, un programa de mantenimiento preventivo completo debe incluir los componentes eléctricos del router, en particular la caja eléctrica, el inversor y los ventiladores. Otros dos puntos potenciales de vulnerabilidad son la mesa de vacío y las juntas. En el primero, pueden producirse fugas, mientras que las segundas pueden sufrir daños que afectarían el funcionamiento suave del router.
Mantenimiento interno
Un programa de mantenimiento como este puede parecer tan básico y sencillo que el usuario, habiendo invertido considerables fondos en el router, puede sentirse tentado a seguir el calendario del manual del propietario y realizar todo el mantenimiento internamente como medida de ahorro. Eso ciertamente se puede hacer, pero podría ser contraproducente si los pasos preventivos internos no alcanzan el mantenimiento recomendado por el fabricante. Esto nos lleva al tema de los contratos de servicio y si justifican la inversión. La mayoría de los fabricantes y usuarios dicen que sí.
La razón subyacente es que el contrato se considera una póliza de seguro sobre una inversión valiosa vital para el funcionamiento y crecimiento continuo del negocio. Los defensores sostienen que los contratos—como aquellos que ofrecen descuentos en consumibles—ahorran dinero y, en efecto, se pagan a sí mismos a largo plazo. No deben pasarse por alto los costos de mano de obra, que pueden ser bastante altos si se requiere trabajo importante. Quizá por ello algunas empresas de señalización que inicialmente rechazaron la ejecución de un contrato de servicio cambiaron de opinión en menos de dos años.
Sin embargo, hay razones por las que algunas empresas están dispuestas a arriesgarse. Algunas tienen presupuestos extremadamente ajustados con poco margen para gastos adicionales. Otras confían en las habilidades de sus colaboradores para garantizar que el mantenimiento se gestione con competencia. No se puede negar que un equipo interno competente puede manejar los servicios básicos durante algún tiempo. Pero, ¿qué sucede si la necesidad supera su pericia? Es una cuestión que los propietarios de talleres y los contadores u oficiales de finanzas deben sopesar con mucho cuidado porque el resultado final del negocio podría estar en riesgo.
Contratos de servicio
La determinación del costo y el posterior valor del contrato de servicio incorpora varios factores. El más importante debe ser el proveedor de servicio. Las empresas deben hacerse la diligencia debida sobre el historial del proveedor y su trayectoria para realizar servicios y reparaciones de manera competente y puntual. De hecho, todo aspecto de la operación de soporte del proveedor debe pasar por el microscopio. La prueba de un servicio oportuno y receptivo debe ser obligatoria en toda evaluación.
La mejor prueba de una empresa es el soporte que ofrece si una máquina se avería. El mantenimiento y la entrega de reparaciones bajo esta condición extrema determinarán la calidad del proveedor tanto como el valor del contrato. También lo es la siguiente lista de mejores prácticas de mantenimiento y soporte que toda empresa debería exigir a un proveedor de contratos de servicio:
- El proveedor/distribuidor debe contar con personal en espera para la atención al cliente. Los proveedores limitados al horario laboral no deben postularse.
- Los técnicos de servicio deben estar capacitados para responder preguntas por teléfono. Nada es peor para una empresa que necesita reparaciones inmediatas que tratar con alguien al otro lado que no sea más que un tomador de mensajes. Personal cualificado debe estar disponible 24/7.
- Confirme que los técnicos de servicio estén disponibles para instalar, mantener, dar servicio y reparar máquinas. Ninguna empresa debería quedar en lista de espera.
- Pregunte si el proveedor/distribuidor ofrece formación de software en línea y/o por teléfono. Tales cursos ahorran tiempo y dinero mientras desarrollan la pericia de los colaboradores.
- Acláreles que el personal de atención al cliente puede abordar preguntas y dudas sobre herramientas de corte. No basta con conocer todo sobre el router. El uso exitoso de las herramientas de corte también requiere una base de conocimientos exhaustiva, que el proveedor debería poder ofrecer.
Caso práctico
Tim Emerson, presidente de DuraPlaq en Longmont, Colorado, dice que, basándose en la experiencia de su empresa, es partidario de un plan de servicio. DuraPlaq es una compañía de diseño de gran formato que trabaja con vetas de madera, compuestos sostenibles y metales. El router CNC de Emerson ha tenido muy pocos tiempos de inactividad, pero cuando los ha tenido, su plan de servicio le ha permitido obtener piezas de repuesto con prontitud.
“Es muy amigable para el bolsillo, y con nuestro plan podemos tener la seguridad de disponer de piezas nuevas para nuestras máquinas en todo momento”, dice Emerson. “Trabajamos con fotógrafos y empresas de alto nivel, así que simplemente no vale la pena intentar recortar gastos, que es lo que hay que hacer si no estás cubierto por un plan.”
Reducción de riesgos
En algún momento de la vida de un router, los reemplazos de piezas son inevitables. Los costos que probablemente se incurran justifican la necesidad de una planificación estratégica de mantenimiento. Invertir en un plan de servicio al principio es la mejor manera de evitar gastos que podrían volverse prohibitivos si la empresa decide jugar a esperar. La experiencia demuestra que para el router, como con cualquier dispositivo mecánico complejo, la falta de un programa de mantenimiento completo significa que la empresa se ha puesto innecesariamente en riesgo de fallos costosos.
La fiabilidad del proveedor de servicios es tan importante como el programa de mantenimiento si una empresa de señalización espera evitar tiempos de inactividad innecesarios, inaceptables y costosos. Lo mismo ocurre con el mantenimiento, pero hay otro beneficio importante de los planes de servicio a considerar: el crecimiento.
Al maximizar el uso y la eficiencia del router sin preocuparse por tiempos de inactividad y reemplazos de piezas que rompen el presupuesto, la empresa puede ampliar su producción y su oferta al cliente. Se trata de usar el plan de servicio para ayudar a impulsar el negocio hacia adelante.