Publicado en la edición de marzo de 2016 de Woodworking Network. Véalo en línea AQUÍ.
¿Es ventajoso invertir en enrutadores CNC personalizados, o será suficiente el equipo estándar?
Es una pregunta que las empresas de carpintería en general, y los fabricantes de gabinetes en particular, inevitablemente deben plantearse. La decisión no es sencilla. La consideración principal puede no limitarse únicamente a los gastos, aunque el coste y el retorno de la inversión (ROI) son sin duda factores importantes.
El proceso de toma de decisiones debe contemplar una serie de factores adicionales, como las capacidades de la maquinaria, la calidad del resultado (en particular el acabado de los cantos), el volumen de producción, el uso eficiente del tiempo y la mano de obra, y el potencial de crecimiento futuro. Para algunos talleres puede ser más fácil optar por lo probado y comprobado, pero incluso la decisión aparentemente más segura tiene sus riesgos.
Toda empresa intenta realizar la debida diligencia al decidir entre enrutadores CNC off-the-shelf (OTS) y personalizados. El proceso de evaluación puede ser bastante complejo si se considera que los enrutadores personalizados han evolucionado significativamente en la última década con mucha más funcionalidad. El enfoque de los compradores debe centrarse tanto en el presente como en el futuro de su negocio e incluir un proceso que contemple un diálogo abierto y franco con cada proveedor potencial si se quiere tomar la decisión correcta.
La evolución de los enrutadores CNC personalizados
Los métodos tradicionales y probados de carpintería y fabricación de muebles han existido durante años. La desventaja, sin embargo, siempre fue el compromiso de tiempo y mano de obra, especialmente cuando se trataba de conformar piezas arqueadas y puertas. La única opción eran el taladro de columna o el taladrado manual. El desarrollo del enrutador CNC alteró rápidamente estos procesos de trabajo al cambiar las capacidades de producción, la frecuencia y el rendimiento.
En ese momento, los enrutadores off-the-shelf (OTS) parecían la opción perfecta, particularmente para pequeños talleres que básicamente descartaban cualquier consideración de personalización. O bien consideraban que los enrutadores CNC personalizados eran demasiado caros para sus cuentas, o no valoraban lo que la personalización podría significar para su negocio a corto y largo plazo.
Para negocios más pequeños, y quizás algunos fabricantes de gabinetes más grandes, ese pensamiento todavía existe hoy en día, en particular porque OTS implica una menor inversión inicial. Sin embargo, las capacidades crecientes de los enrutadores personalizados ofrecen nuevas opciones a considerar. La entrada de más fabricantes de maquinaria en el mercado aumenta las alternativas de automatización de la producción. Estas van desde enrutadores CNC OTS de gama baja que se pueden comprar por Internet hasta enrutadores CNC industriales personalizados con múltiples husillos, bancos de taladro y manipulación automática de material. Luego está el aumento del maquinado por anidado (nested-based machining, NBM), una forma de personalización en la que un enrutador CNC elimina la necesidad de sierras de panel cortando componentes completos en un anidado optimizado de forma repetida y eficiente.
¿Cómo decide una empresa la opción correcta? La respuesta implica sopesar una serie de variables que incluyen la planificación empresarial actual y futura, las relaciones con los proveedores y aplicar una comprensión integral de las capacidades del enrutador CNC al potencial de crecimiento del negocio.
Explorando los pros y los contras
Quizá el factor más atractivo de los OTS es su papel como puerta de entrada a la automatización a un coste relativamente bajo. Para el taller más pequeño, los OTS ofrecen la ventaja de reducir los requisitos de mano de obra y tiempo, manteniendo o mejorando la calidad del producto. Sin embargo, existen desventajas. Por ejemplo, los OTS no son tan propensos a manejar aplicaciones de carpintería industrial pesada. Un ejemplo: la maquinaria puede no ser capaz de producir suficiente par, por lo que se requieren más pasadas para completar el corte. Luego está la siempre crítica necesidad de soporte técnico y reparación, que es cierta para cualquier máquina, ya sea personalizada u OTS. Estos últimos, sin embargo, pueden ser más problemáticos en términos de coste y tiempo de respuesta, porque es probable que intervengan terceros, ya que muchos talleres no cuentan con recursos internos para mantener un mantenimiento de maquinaria eficiente.
En ese punto, los fabricantes de gabinetes y otras empresas de carpintería pueden decidir considerar maquinaria personalizada para ampliar sus capacidades en áreas que van más allá de las limitaciones de gran parte de la maquinaria OTS. Su interés ha sido impulsado por la capacidad evolutiva de la tecnología que ha llevado a usos más generalizados de enrutadores CNC, láseres y chorro de agua. Los talleres están adquiriendo una comprensión más sofisticada de las aplicaciones de los enrutadores que podrían beneficiar a sus operaciones. Esto explicaría el creciente interés en NBM por parte de talleres medianos y pequeños que ven la personalización como una oportunidad para ampliar la producción y el crecimiento del negocio.
La personalización utiliza software avanzado para disponer las piezas en una sola lámina y perforar automáticamente agujeros y recortes. El software aumenta el volumen y la variedad de producción incluso para el negocio más pequeño. El enrutador puede controlar múltiples dispositivos con al menos dos husillos cortando piezas simultáneamente. Un componente personalizado relacionado es el conmutador de vacío automático, en el que la potencia completa del vacío se concentra en el área de la mesa donde el husillo está cortando, todo diseñado para ahorrar tiempo y mano de obra. Proyectos que antes llevaban horas pueden completarse en minutos.
La experiencia de personalización de una empresa
Pregúntele a John Zembrodt, gerente general de Stanton Millworks, Cincinnati. Zembrodt dijo que su taller de fabricación de gabinetes y carpintería ha incrementado la producción y la precisión desde la instalación de su enrutador personalizado.
“Hemos podido licitar competitivamente y fabricar proyectos más grandes y complicados (mientras) mejoramos nuestro proceso”, dijo Zembrodt, añadiendo que la maquinaria personalizada es directamente responsable del crecimiento de su empresa, que pasó de un taller de tres personas a 22, incluyendo un estimador a tiempo completo, un gerente de proyectos y un programador.
“Hemos podido duplicar nuestro trabajo anual durante los últimos cuatro años y no hay señales de desaceleración”, dijo el gerente general.
Consideraciones para la personalización
Una de las consideraciones más importantes en la compra de cualquier equipo, en particular de maquinaria personalizada, es ser consciente de los posibles inconvenientes y cómo evitarlos. Piense en estas variables importantes:
Costo: Asegúrese de que un artículo de menor coste entregue exactamente lo que el taller necesita para sus operaciones presentes y futuras.
Tipo de herramientas: No subestime el tipo de herramientas requeridas para múltiples materiales, como distintos tipos de madera. Algunas herramientas están diseñadas para tipos muy específicos de corte y conformado.
Accesorios: Haga su tarea. Asegúrese de conocer los accesorios necesarios para maximizar su producción antes de la compra para no incurrir en costes adicionales después.
Nivel de soporte: Es más eficiente en términos de coste y mantenimiento cuando su proveedor también es su proveedor de soporte técnico. Los proveedores terceros tienden a ser más caros y menos fiables.
Responsabilidades definidas del proveedor: Asegúrese de que su proveedor ofrezca programas de formación extensivos y mantenga disponibilidad de repuestos.
Actualizaciones: Confirme que el enrutador sea capaz de recibir actualizaciones futuras para aprovechar las capacidades tecnológicas más recientes.
Longevity: La vida útil del equipo personalizado se proyecta al menos en 10 años, con algunas empresas que reportan que sus enrutadores personalizados han durado casi dos décadas.
Hay razones comprensibles para que algunos talleres confíen en enrutadores CNC off-the-shelf, pero las capacidades de los enrutadores, husillos y motores de hoy no solo ofrecen una producción acelerada y de calidad, sino también una vía para satisfacer necesidades futuras sin destruir la rentabilidad en el proceso.
El proceso de toma de decisiones sobre personalización de un taller debe incluir visitas con proveedores potenciales que vayan más allá de las conversaciones y negociaciones con representantes de ventas. Reúnase con ingenieros de aplicaciones y técnicos, y verifique el nivel y la fuente de todo el soporte técnico y la formación. Vea la maquinaria en persona para asegurarse de que su origen proviene directamente del proveedor y no de un tercero. Sobre todo, investigue antes de la visita. Es la mejor forma de garantizar que su decisión cubra sus necesidades de producción a corto y largo plazo.
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