Como cualquier tecnología, ha habido una evolución en las mejoras del producto. Aunque la máquina más antigua aún pueda funcionar bien, puede ser el momento de una actualización. Las versiones más recientes de routers CNC incorporan tecnología híbrida que ofrece versatilidad, calidad consistente y mayor productividad. Esas capacidades inciden directamente en el resultado económico.
Tecnología CNC en la industria de la rotulación
Los routers CNC forman parte integral del inventario de activos de muchos talleres de rotulación, junto con impresoras digitales y sistemas de recubrimiento para stock de rótulos. Si no disponen de su propio router CNC, los fabricantes de rótulos pueden depender de un taller externo que sí los use. Cortar letras para rótulos a mano hace 20 años o más es un recuerdo pintoresco para muchos, reemplazado por la calidad y la consistencia del router programado digitalmente. Pero, ¿ha llegado el momento de una actualización? ¿Han podido los competidores en la fabricación de rótulos que ya invirtieron en máquinas más nuevas alcanzar un nivel superior de productividad —una función de plazos de entrega más cortos y mayor precisión al cotizar precios?
¿Qué significa “adecuado para su propósito”?
Cuando surge la discusión sobre la sustitución de equipos, empiece con una pregunta básica: ¿sigue el router CNC siendo adecuado para su propósito? Algunos de los routers CNC más antiguos que aún están en uso fueron fabricados a medida internamente por el taller y están más orientados a cortar un tipo particular de material. Eso no siempre funciona en el mundo actual, donde existe una gran variedad de materiales utilizados en la fabricación de rótulos, con frecuencia impulsada por la demanda del cliente, quizá animada por lo que han visto en una revista del sector. En este contexto, aquí tiene algunos puntos a considerar:
- Los routers CNC antiguos pueden no ser tan fiables, duraderos ni precisos como para trabajar con la variedad de stocks de rótulos actuales.
- Las máquinas de generaciones anteriores son mucho más lentas durante las operaciones de corte y ranurado que la nueva generación, lo que afecta al resultado económico. Los routers CNC actuales operan a velocidades más altas y producen piezas con bordes más suaves en muchos casos, lo que significa menos operaciones de acabado posteriores al enrutado.
- Las máquinas antiguas necesitan más pasadas, quizá tres o más, para cortar limpiamente un stock de acrílico. Con la tecnología CNC actual, generalmente el corte puede realizarse en una sola pasada y a una velocidad mucho mayor. Las mejoras en los métodos de extracción para eliminar los residuos de la trayectoria del router influyen notablemente en ese cambio significativo.
- Los empleados podrían estar dedicando una cantidad desproporcionada de tiempo a reparaciones para mantener en funcionamiento un router CNC antiguo. ¿Alguien está registrando esas horas? ¿Se acumula el tiempo de limpieza después de retirar piezas de la mesa de enrutado? Para satisfacer las demandas del usuario final, el objetivo de los fabricantes de routers CNC es eliminar la mayor cantidad de mano de obra posible de la operación de esas máquinas.
- Observe a la competencia. Al cotizar un trabajo particularmente complejo y competir contra otros talleres de producción de rótulos, ¿están ellos usando la última tecnología de routers CNC y les aporta eso una ventaja?
- Considere la experiencia de otros. Trabaje en estrecha colaboración con el fabricante y el distribuidor del router CNC para evaluar los pros y los contras de actualizar e invertir en tecnología más nueva cuando la conclusión sea que el equipo actual ya no es adecuado para su propósito.
- “Adecuado para su propósito” abarca máquinas que ya no son compatibles con los paquetes de software actuales que entregan los programas a la mesa. Mucho ha cambiado en las últimas décadas, en gran parte por la retroalimentación de quienes compraron las primeras generaciones de routers CNC. ¿Qué estaban buscando? ¿Qué hace que sus operaciones de enrutado y corte con cuchilla sean más productivas? ¿Qué esperan de esas máquinas? Todo se trata de maximizar la producción de la máquina sin sacrificar la calidad.
Lo nuevo puede ser mejor
La tecnología CNC actual incluye máquinas combinadas de router/cuchilla y registro por cámara para alinear materiales impresos. Asimismo, un sistema combinado de router/cuchilla permite cortar muchos tipos de materiales (de rígidos a flexibles), ofreciendo mayor versatilidad en el taller. Esta eficiencia puede traducirse en un aumento del número de clientes a los que se puede cotizar. Las palabras “no podemos cortar eso” no deberían formar parte del vocabulario de un fabricante de rótulos con la tecnología moderna. Además, para talleres más pequeños una máquina combinada supone ahorro de dinero y de espacio, liberando la planta para otras operaciones.
Las tecnologías más recientes significan servomotores de accionamiento directo (sin sistemas de correa o cadena) para aumentar la precisión de corte y obtener tolerancias más ajustadas. Las máquinas de doble procesamiento permiten que un solo operador cargue dos trabajos en una mesa, donde cada uno puede cortarse simultáneamente mediante la separación automática del cabezal, guiada por el programa. Los cambiadores automáticos de herramienta eliminan el error del operador, proporcionando también una calidad constante. La extracción localizada en el cabezal elimina los residuos y el polvo en el origen, dejando un corte más limpio. Esa mejora reduce el tiempo de inactividad por limpiezas adicionales entre cortes.
Hoy en día, los controladores que pueden actualizarse por Internet con las últimas revisiones de software ofrecen capacidad de importación de múltiples archivos y anidado. Normalmente, las máquinas antiguas tienen menos memoria y solo pueden almacenar una cantidad reducida de información digital. Además, algunos de los paquetes de software CNC más nuevos son incompatibles con máquinas de generaciones anteriores, que en algunos casos remontan a la era del disquete. Eso por sí solo puede justificar una actualización si no se pueden recibir archivos de clientes porque el controlador antiguo del router no acepta los programas CAD más recientes.
Los sistemas de vacío actualizados pueden “zonificar” las áreas donde se necesita sujeción en la mesa de enrutado. Eso maximiza la eficiencia de la bomba de vacío y puede mejorar la calidad del corte. Una mejor calidad de corte, por supuesto, reduce la necesidad de operaciones manuales de limpieza posteriores al enrutado que pueden ser intensivas en mano de obra y erosionar la rentabilidad. Algunos de los routers más nuevos permiten cargar múltiples trabajos y programas en la misma mesa. Mientras el router corta un trabajo en la parte trasera, otros programas y los materiales a cortar se cargan en modo “lote” en el lado cercano.
El veredicto
Los talleres de rotulación que han actualizado a lo último en tecnología de routers CNC no parecen experimentar muchos episodios de arrepentimiento de compra. Por el contrario, reportan un alto grado de satisfacción por la mejora de capital realizada. De hecho, muchos afirman que la nueva máquina se ha amortizado en un año o menos, debido al aumento de productividad y a los tiempos de enrutado más rápidos que han incrementado la capacidad del taller. En algunos casos, eso implica que las empresas pueden invertir en una segunda máquina nueva en un plazo más corto a medida que la primera se acerca a estar amortizada.
En las últimas décadas, muchos fabricantes de rótulos han modernizado sus operaciones invirtiendo en un router CNC y la tecnología relacionada mientras se esfuerzan por seguir siendo competitivos y aumentar la productividad. Los modelos más nuevos en el mercado, con ajustes sugeridos a lo largo de los años por clientes finales, pueden resultar muy atractivos. En resumen, la tecnología de routers CNC de hoy está en un punto comparable a donde están ahora los ordenadores, los teléfonos móviles o los automóviles en comparación con hace 20 años: ampliamente mejorada.
No obstante, no se equivoque: esta es una inversión importante, y el usuario final debe asegurarse de estar cómodo con su proveedor de tecnología CNC antes de dar el paso. También es importante: con la tecnología de gama alta actual la necesidad de una formación exhaustiva y, posiblemente, soporte continuado, es imprescindible. Los servicios posventa entregados por el fabricante y el distribuidor del CNC pueden ser tan importantes como la compra de la máquina en sí. Decidir si actualizar o no a un nuevo router CNC suele ser una decisión de capital de seis cifras que debe tomarse con cuidado y con la vista puesta en el futuro.
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Sobre el autor
Liam Hodson es ingeniero de ventas técnico de AXYZ y está radicado en el Reino Unido. AXYZ es un fabricante global líder de routers CNC y sistemas de cuchilla CNC y mantiene centros de desarrollo de aplicaciones en los United States, Canada, the United Kingdom, Poland and India.