Publicado en el número de febrero de 2017 de The IAPD Magazine. Se puede ver en línea AQUÍ.
Enrutadores CNC son una herramienta vital para la industria del plástico, y con buena razón. Se han vuelto más personalizables y capaces de lograr una mayor productividad y calidad de corte en todas las facetas de la producción. La precisión de corte, una necesidad absoluta para evitar lotes defectuosos y desperdicio de material, está prácticamente garantizada con los modelos sofisticados actuales. Bien utilizados, son productivos y versátiles, pero los resultados de producción pueden quedarse cortos respecto a las especificaciones, especialmente si no se siguen de cerca los protocolos de mantenimiento. Los enrutadores CNC han evolucionado hasta convertirse en maquinaria capaz de realizar múltiples aplicaciones. Aunque los fabricantes de routers proporcionan formación sustancial, sigue siendo responsabilidad de propietarios y usuarios actualizar regularmente sus conocimientos para asegurar que el router funcione con la máxima eficiencia. Dedicar tiempo a comprender la totalidad de un router CNC y el mantenimiento detrás de sus capacidades ofrece más oportunidades para ampliar el repertorio de productos y obtener el máximo retorno de la inversión.
Avoid common mistakes
Diseñar y cortar plásticos solía ser un proceso lento y costoso. El desperdicio de material y los mayores costes de mano de obra eran dos caras de la misma moneda. Las piezas con frecuencia requerían operaciones de acabado adicionales tras el corte. Los enrutadores CNC modernos han reducido o, en muchos casos, eliminado esos problemas. El mejorado utillaje permite cortar a mayores velocidades para una mayor productividad. Sin embargo, como ocurre con cualquier maquinaria informatizada y compleja, entender el software es esencial. Gran parte de esa curva de aprendizaje se produce durante la formación. La curva reaparece cuando el software se actualiza, lo cual ocurre constantemente a medida que los fabricantes desarrollan nuevas tecnologías para evitar la obsolescencia y ayudar a los usuarios a mejorar su competitividad.
La mayoría de los mejores routers proyectan una vida útil de 15-20 años. Sin duda, la industria del plástico y la fabricación de routers continuarán evolucionando con el tiempo. Por ello, cualquier mejora requerirá nuevos conocimientos por parte del usuario. Por ejemplo, considere algunos de los avances recientes. Empiece por las cremalleras helicoidales y piñones, que a menudo se usan en combinación con motores servo. Estos proporcionan el movimiento suave crítico para obtener el mejor acabado posible en el corte al transmitir más potencia a los engranajes. Los sistemas de cremallera y piñón permiten que la máquina alcance mayores velocidades y aceleraciones, lo que significa una rotación de trabajos más rápida. Las cremalleras helicoidales funcionan de forma silenciosa y no se desgastan tan rápidamente como los sistemas convencionales de cremallera recta. Todo esto está muy bien, pero como cualquier otro elemento de la máquina, deben mantenerse de forma regular para asegurar la precisión continua y tolerancias más ajustadas.
Ocasionalmente, las prisas y las presiones comerciales pueden llevar a los equipos a tomar atajos de mantenimiento, como saltarse ciertos requisitos de lubricación o realizarlos con menor frecuencia de la recomendada en el manual del fabricante. A corto plazo, estas omisiones pueden no causar problemas en el router, pero a largo plazo, los atajos pueden poner en riesgo la precisión del corte y, en el peor de los casos, acortar la vida útil del router.
Los enrutadores CNC personalizados y programables pueden cortar fácil y rápidamente desde unas pocas milésimas de pulgada hasta dos pulgadas de espesor. Los cabezales de corte multifunción con un husillo de enrutado y una herramienta de cuchillo en la misma máquina permiten procesar una amplia variedad de plásticos rígidos y semirrígidos.
Seleccionar la herramienta correcta es otro asunto. La elección recae generalmente en el operario, que debe confiar en la formación impartida durante la instalación y en una base de datos actualizada que cruce con precisión el utillaje con los materiales. Sin embargo, lo que suele ocurrir es el choque entre un programa de producción ocupado y plazos de entrega a veces inflexibles, lo que lleva al operario a decidir en base a la experiencia en lugar de la referencia de la base de datos. No hace falta ser un operario experto de router CNC para reconocer lo que puede ocurrir en el corte y los costes si la elección es la incorrecta.
En la mayoría de los casos, una llamada rápida al especialista en aplicaciones del fabricante proporcionará la orientación sobre la herramienta y la aplicación, pero solo si alguien hace la llamada.
An example from the field
La experiencia de una empresa de Pittsburgh, PA, USA ilustra la importancia de una cultura que enfatiza el mantenimiento. H+H System, Inc., una subsidiaria de una firma global con sede en Austria, es fabricante de sistemas de almacenamiento organizativo para hospitales, laboratorios y aplicaciones farmacéuticas. Sus productos incluyen bandejas de estireno para separar medicamentos, material de curación y otros artículos sanitarios. Desde 2013, la compañía ha contado con la operación de su router CNC para cortar y dar forma a sus bandejas de manera consistente y precisa según Dan Greer, responsable de producción de H+H.
“El objetivo es mantenerlo en funcionamiento porque cualquier tiempo de inactividad en la máquina no es bueno”, dijo Greer, quien desaconseja los atajos de mantenimiento. “Hay que seguir los manuales de mantenimiento lo más fielmente posible y parte de ello es realmente sencillo, como mantener limpios los filtros”, afirmó. Greer dijo que aplica regularmente grasa de litio blanca en las cremalleras. Cada dos semanas desmonta las herramientas y las limpia.
“Tenemos un catálogo de todas las diferentes fresas que combinamos y se desglosa en la que mejor se adapta a la aplicación, ya sea plástico duro o blando o aluminio”, dijo Greer.
El resultado del sólido programa de mantenimiento de la compañía es una producción del router precisa y fiable.
“Todo lo que sale es uniforme, y si estamos fabricando 100 bandejas, la primera es igual que la última”, dijo Greer. “El router no es como una persona: nunca se cansa.”
A router and plastics caveat
Los routers funcionan mejor cuando se usan en todo su potencial, pero recuerde que cortar y conformar requieren atención estrecha al espesor y a los distintos tipos de plástico. Independientemente de la sofisticación de la máquina, los usuarios pueden esperar problemas ocasionales si se utiliza una herramienta o fresa inadecuada simplemente porque no se siguen de cerca los manuales de instrucciones. Los cabezales de corte multifunción pueden ayudar a reducir los posibles problemas de mecanizado para plásticos blandos o duros. También lo puede hacer la variedad de herramientas cuando se usan correctamente, lo que ofrece a la empresa más opciones de diseño y corte para satisfacer las necesidades de sus clientes.
Mantener el router según las recomendaciones del fabricante hace más que garantizar operaciones eficientes y rentables. Ayuda a mejorar la rentabilidad: el retorno de la inversión definitivo.